加拿大读书的儿子，完全是有一天突发奇想，打了个越洋电话向爸爸妈妈提议，拍照一个时光倒流的故事，并且还给出了结构：时
夫妻俩觉得儿子这个构思适当天才，所以确立了选题，以导演酬金150万港币请来了香港导演程小东上马执导。 风趣的是，程小东是个文盲，不会写字，他拍电影从来不写分镜头剧本，一切的镜头都装在脑子里，拍出来的电影却从不乱规矩。对此，许多导演都自叹弗如，有的导演这样来自我解嘲：“你知道为何程小东的电影那么美观，画面那么生动，由于他不识字，他不受文字描绘的限制，他天马行空，恣意想像，在他的脑子里尽是画面，而咱们脑中尽是文字。”
程小东接下使命后，找了香港的女电影编剧李碧华写剧本。李碧华擅写轮回、情缘，且风格奇诡。由于影片要打入国际商场，日本商场是敲门砖，剧本为投合日本观众，添上了与日本有关的情节，如徐福方士领五百童男女东渡求仙药;如冬儿再次轮回成为日本少女山口靖子。
在考虑挑选男女主角时，程小东和李碧华主张，请张艺谋担任男主角。张艺谋是陕西人，表面线条都很像秦俑人物，再加上他的声望，一定有号召力。
电影中有许多大场面，全赖陕西拍照地当地的书记帮助，比方建陵那场戏，动用了2000多人，挖地挖了一个多月。只要是需求大批群演的场景，就由当地书记发动大众参与。那一段时刻，剧组每天需求2000名大众和500匹马，每天要用两三辆五吨货车络绎不息地运粮食和马料。摄制组出发到榆林拍照时，就声势赫赫用了70辆大货车。
美术道具方面也花了许多汗水，单是做那些兵马俑，就用了两三个月时刻，在各地发动的七八十家工厂，用石膏仿制，花费不菲。钱首要都花在拍照作业上了，剧组的人常常只能在风沙中吃馒头当膳食。
1988年12月7日下午3:00，摄制组正在西安大雁塔拍照张艺谋扮演的秦俑复生后来到二十世纪30年代社会的一场戏。谁意料，一辆老爷车忽然失掉操控，刹不住车，与迎面而来的另一辆轿车相撞，将张艺谋紧紧夹在车的中心。全场的人员都惊呆了，忽然巩俐声泪俱下起来，狂呼“救命啊！救命！”其时一切的人都认为，张艺谋是死定了。
张艺谋随即被剧组送往邻近的西安市红十字医院。经查看，是左小腿的腿骨折断，当即打上了石膏。
本来说张艺谋的腿伤二十几天就能康复，但由于骨头接的欠好，又从头来过，这样总共歇息了两个月，摄制组也就停拍了两个月，经济损失高达200万港币。
