涡轮轴发动机，也称为涡轴发动机，是燃气涡轮发动机的一种，由旋翼、自由涡轮、减速器、进气道、压气机、燃烧室、尾喷管等部分构成，原理是将燃气通过动力涡轮输出轴功率。在有压气机的燃气涡轮发动机产品中，涡轮轴发动机研发问世最晚，于20世纪50年代末首次装机飞行，现阶段已经大范围的应用在直升机、垂直和短距起落飞机上。
根据新思界产业研究中心发布的《2021-2025年涡轮轴发动机行业深度市场调查与研究及投资策略建议报告》显示，直升机采用的发动机除涡轮轴发动机以外，还能够使用活塞式发动机。与活塞式发动机相比，涡轮轴发动机具有功率重量比大、功率高等优点，虽然其油耗略高，但采用煤油为燃料，价格更为低廉，因此是现阶段直升机采用的主流发动机类型。涡轮轴发动机也存在一些缺点，例如重量大、制造工艺复杂、生产所带来的成本高等。
在全球范围内，涡轮轴发动机生产商主要有法国赛峰直升机发动机公司（Safran Helicopter Engines）、英国罗•罗公司（Rolls-Royce Plc）、乌克兰马达西奇公司（MOTOR SICH）、捷克PBS VELKA BITES、美国普•惠公司（P&W）、美国通用航空（GE Aviation）、美国霍尼韦尔航空航天集团（Honeywell）、俄罗斯联合发动机公司（UEC）等。
在全球范围内，由乌克兰马达西奇公司生产的D-136涡轮轴发动机，是现阶段功率最大的直升机发动机，为米-26直升机提供动力，米-26直升机是目前全球在服役的载重量最大的直升机，最大起飞重量可达到56吨。40吨级及以上直升机属于重型直升机，除西方国家研发的涡轮轴发动机外，能够带动40吨级直升机的发动机除D-136涡轮轴发动机外，还有俄罗斯的PD-12V。
我国涡轮轴发动机研发能力较弱，一直以来不具备重型直升机发动机生产能力，限制了我国军事领域重型装备、重型武器、成建制部队的空投能力。我国主要采取与其他几个国家合作的方式来提高涡轮轴发动机的研制能力，例如与俄罗斯合作、与乌克兰合作等。2020年，我国5000KW级别的涡轴发动机研制成功，能应用于重型直升机项目中。
新思界行业分析的人说，直升机是军民两种产品，可垂直起降、低空低速飞行，被大范围的应用在运输、巡逻、救护、指挥控制、通信联络等多个领域，是空地一体化作战的重要组成部分。涡轮轴发动机是直升机的动力源，其技术壁垒较高，特别是重型直升机需要的涡轮轴发动机全球仅有少数公司能够生产。现阶段，我国涡轮轴发动机研发能力正在不断的提高，国产涡轮轴发动机有望应用在重型直升机项目中。
